Вифлеем 1890 – е годы

В книгах Ветхого Завета Вифлеем часто упоминается несмотря на то, что в историческом контексте он не играл какой-либо значительной роли. Царь Ровоам укрепил Вифлеем оборонительной стеной для защиты от набегов иноплеменников. Также в этом городе жилая благочестивая моавитянка Руфь. В священных текстах Вифлеем также именуется Ефрафой. Так, например, его называл древний пророк Михей, предвозвещавший рождение Спасителя:

И ты, Вифлеем-Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле и Которого происхождение из начала, от дней вечных. (Мих. 5:2)

Гробница праматери Рахили в Вифлееме

О событиях Рождества Христова повествуют святые евангелисты Матфей и Лука, которые дополняют друг друга подробностями этого величайшего чуда. Из Евангелия от Матфея мы узнаем о том, что с востока пришли поклониться Младенцу волхвы, принеся Ему в дар: золото, ладан и смирну, а также о жестоком приказе иудейского царя Ирода, который, узнав о том, что сбывается древнее пророчество, послал в Вифлеем отряды солдат, убить там всех младенцев от двух лет и ниже. Евангелист же Лука рассказывает, как Пречистая Дева, вместе с нареченным ей мужем праведным Иосифом прибыли в Вифлеем из Назарета для участия в переписи населения. В городе в этот момент было очень много путешественников и для ночлега им не нашлось места, поэтому Пресвятая Мария родила Богомладенца в самом обычном хлеву.

Пещера Рождества и ясли Христовы

Также св. евангелист Лука упоминает о чудесном явлении Ангелов Вифлеемским пастухам, узнавших о рождении Мессии. Это место с тех пор именуется «полем Пастушков», в наши дни здесь расположен православный монастырь, являющийся подворьем лавры преподобного Саввы Освященного.

Уже с первых веков по Р.Х. Вифлеем становится одним из главных мест паломничества для христиан со всего мира. В 339 году святая царица Елена и ее сын святой равноапостольный император Константин возводят на месте Рождества первый храм, который просуществовал до середины VI века. Историки установили, что в архитектурном плане он был близок к храму Гроба Господня в Иерусалима, однако, из-за пожара, случившегося во время восстания 529 года, был практически полностью разрушен.

Базилика Рождества Христова в Вифлееме

В правление императора Юстиниана I, в 531 году базилика Рождества Христова была заново отстроена и существует по настоящее время. Конечно, за более чем полутора тысячелетнюю историю здание претерпело множество реконструкций, однако, Вифлеемская Базилика считается единственным христианским храмом в Палестине, которое уцелело с до мусульманского периода. Именно, в ней, под амвоном находится величайшая святыня – пещера Рождества.

В настоящее время Вифлеем находится под контролем Палестинской администрации. Население города преимущественно мусульманское, но согласно местным законам мэром может быть только христианин. В Вифлееме и его округе расположено несколько католических и православных монастырей, сюда по-прежнему съезжаются паломники со всего мира. Ежегодно в рождественские праздники здесь проходят торжественные богослужения, крестные ходы и даже настоящие парады. Но все же главное событие для всех православных христиан - Божественная литургия совершается в Базилике 7 января, в праздник Рождества Христова.